性悪篇第二十三(5)

（注6）「では、『市井の人間（注7）でも禹となることができる』という言葉は、どういう意味なのか？」と質問する者がいるならば、以下のように答えよう。すなわち、およそ禹が禹であるゆえんは、彼が仁義と公正な法を成し遂げたところにある。つまり、仁義と公正な法は、これを知識として得てかつ実行するべき道理がそこにあるのだ。いっぽう市井の人間は、仁義と公正な法を理解できる資質を皆が持っているし、これらを実行することができる力も潜在的には持っているのである。ゆえに、彼ら市井の人間ですら、禹となることができるのは、明らかなことである。もし仁義と公正な法というものが、人間にとって到底知りうる理ではなくて、また実行できる理ではないとしたら、どうであろうか。そうであれば禹ですら仁義と公正な法を知ることができなかったであろうし、これを実行することもできなかったであろう。（だがそうではない。ゆえに、仁義と公正な法は、人間ならば知って実行できるものなのだ。）またもし市井の人間たちが、仁義と公正な法を理解できる資質を持っておらず、これらを実行することができる力を持っていないとしたら、どうであろうか。そうであれば市井の人間たちは家の中では父子の義すら理解することができず、家の外では君臣の正道すら理解することができなかったであろう。だが、そうではない。市井の人間たちは、家の中では父子の義を理解できているし、家の外では君臣の正道を理解できている。ならば、市井の人間にも理解できる資質があり、実行できる力があることは、明らかなことであろう。いま、市井の人間に、その理解できる資質と実行できる力を用いさせて、あの禹が理解して実行した仁義の道理に基づかせたら、彼らの資質と力ですら禹となることができるのは、明らかなことなのである。彼ら市井の人間に、正道を修める術に服させ学を修めさせて、心を学ぶことに集中して意志を専一にさせて、思索して熟考させて、毎日の精進を長く継続させて、善を積んで中断させなければ、彼らですら神明な智恵にまで達し、天地の万物を統御する能力を得ることであろう。つまり、聖人というものは、人間が積み上げて極めた存在なのである。

「では、『聖人の地点には、どんな人でも積み上げて極めることができる。しかしながら、誰も聖人の地点まで積み上げて極めることはできない』という言葉は、どういう意味なのか？」と質問する者がいるならば、以下のように答えよう。すなわち、可能性はあるのだが、そうさせることができないのである。小人は、君子となれる可能性がある。しかし、君子となろうとしない。君子は、小人となれる可能性がある。しかし、小人となろうとしない。人間は、小人から君子になることがいつでもできるし、その逆もそうである。なのに誰もそうなろうとしないのは、可能性はあるのだが、そうさせることができないからである。ゆえに、市井の人間は、禹となることは可能である。しかしながら、市井の人間が現実に禹となることができるかといえば、必ずしも容易なことではない。禹となることができないといっても、禹となることに絶対的な障害があるわけではない。人間は、足をもって天下全てを回ることは可能である。だが実際に天下全てを回った人間は、いまだかつていない。また工匠と農民と商人は、それぞれが別の職業の仕事を行うことは、可能である。だが実際に自分の職業以外の仕事をやりおおせた者はいない。これらを見れば、可能性はあったとしても、実際にはできないのである。できないとしても、行うことに絶対的な障害があるわけではないのである。よって、可能性があるか否かと、実際にできるか否かとは、非常に違うのである。市井の人間でも聖人になる可能性があるが、実際には誰も聖人になれないということは、これで明らかである。